World Tour-rytter cykler årets sidste løb med amatører
Uden skyggen af sydens sol på nordvestjyske grusveje kører Michael Valgren nytårsløb med 149 amatører.
Der står ikke mange og hepper langs ruterne. Der er heller ikke hverken podie eller præmier. Ja, faktisk er ruterne ikke engang afmærkede.
Oplevelsen af at deltage i amatørcykelløbet NytårsGravel i Thy er noget anderledes, end den World Tour-rytteren Michael Valgren er vant til fra Tour de France, Giro d’Italia og Flandern Rundt.
- Det her er jo et amatørløb. Det er på eget ansvar med sikkerhed og sådan noget, men når man først kommer ud, så kører man jo som et almindeligt cykelløb – for at vinde, siger den lokale cykelstjerne, der opvokset i Thy og flyttede tilbage dertil sidste år.
Normalt kører han på landeveje, men et gravelløb består primært af cykling på grus. Og selvom forholdene under nytårsløbet i Nordvestjylland ikke minder om en Grand Tour, stiller Michael Valgren gladeligt til start år efter år.
- Det er sjovt, for jeg kører jo sjældent sådan noget her. Og så er det fedt, at det er på hjemmebane, siger han med et smil.
Der er dog en ting, Michael Valgren savner fra cykelløbene under varmere himmelstrøg.
- Jeg havde håbet på solskin, men det har vi ikke set meget af her i december. Men der er ingen vind, og det er jo atypisk for området - det er jo en positiv ting, men jeg tror, det er vådt og levret derude.
Elcykler også velkomne
Det er femte gang, der bliver afholdt NytårsGravel i Thy, og ifølge arrangøren er det et løb, hvor der er plads til alle – også dem, der ikke træner professionelt.
- Det her er jo helt low key og nede på jorden. Der er ingen startnumre, tidtagning eller præmieoverrækkelse. Altså, dem, der vil køre stærkt, kan gøre det, men det er mere et socialt ride, end det er ræs, siger Jacob Østerby og tilføjer, at elcykler også er velkomne.
Han tog initiativ til løbet for syv år siden, da gravel stadig var forholdsvis nyt herhjemme, og det har ifølge Jacob Østerby været en succes hver gang. I år kører 150 med på tre forskellige længde ruter – 40, 60 og 85 kilometer.
- Det er primært gengangere, men der er også nogle, der skal ud at prøve det for første gang.
- Og jeg tror da, det trækker nogen til, at der står sådan en World Tour-rytter i feltet. Det er da klart, at det er lidt sjovt, siger arrangøren.
