Unge ulve vækker opsigt i Europa

I næste uge tager FC Midtjylland hul på sæsonen og den europæiske kampagne, når klubben på torsdag tørner sammen med bulgarske Ludogorets i den næstsidste kamp i Europa Leagues gruppespil.

Mens midtjyderne jagter avancement i Europa League, har de danske mestre allerede sat europæiske aftryk. For ulvene har markeret sig ved at spille med ét af Europas alleryngste mandskaber.

- Det er ikke et mål i sig selv at have ét af de yngste hold i Europa, men det er en naturlig del af vores strategi at udvikle store talenter, siger fodbolddirektør i FC Midtjylland, Peter Sand.

Men han og de andre i FCM-toppen har fundet ud af, at store talenter altid er interessante ude i det europæiske fodboldlandskab. 

Da FC Midtjylland i efteråret 2022 spillede mod Lazio i to Europa League-kampe, fik Gustav Isaksen sit helt store gennembrud. Den unge kantspiller fra Salling scorede i begge opgør mod italienerne, og det var bl.a. de præstationer, der gjorde, at Lazio i sommeren 2023 betalte 112 millioner kroner for Gustav Isaksens underskrift.

- Europæiske kampe er et fantastisk udstillingsvindue, og europæiske aftener på MCH Arena er bare vilde, for mange store hold kan få et chok dér. Jeg er taknemmelig for, at jeg som ung spiller fik masser af spilletid for FC Midtjylland også i de europæiske turneringer, hvor jeg faktisk syntes, at jeg spillede bedre end i Superligaen. 

- For mig var det en oplevelse at spille mod Lazio, og det var min store chance for at gøre opmærksom på mig selv, fortæller Gustav Isaksen.

Næstyngst i Europa League

Det er den statistiske platform ”Football Meets Data,” der har regnet ud, at FC Midtjylland i efterårets Europa League har spillet med det næstyngste mandskab i den næstfineste europæiske turnering. 

Med en gennemsnitsalder på 24,4 år er det kun hollandske AZ Alkmaar, der har kunnet mønstre et yngre hold end FC Midtjylland. Kigger man på tværs af alle tre europæiske turneringer, kommer FCM ind på en sjetteplads over klubber med de yngste hold.

- For mig var var det en stor motivation at slå igennem i så tidlig en alder som muligt. Det betød meget for min personlige udvikling, at jeg fik lov til at spille i både Champions League og Europa League. Det gav hår på brystet og en masse erfaring, som jeg også kan trække på i dag, siger 23-årige Gustav Isaksen, der er ved at bide sig godt fast hos Lazio og på det danske landshold.

Tre unge i top ti

I FC Midtjyllands nuværende trup er der også flere lovende talenter, der kan gå i Gustav Isaksens fodspor. Takket være FC Midtjyllands stærke internationale netværk har klubben over de seneste år formået at hente flere toptalenter, som topklubber i den store fodboldverden også har været ude efter. 

Eksempelvis Dario Osorio, som valgte FC Midtjylland fremfor AC Milan, mens Djú Franculino forlod Benfica til fordel for FC Midtjylland.

Det anerkendte forskningscenter i statistik og økonomisk analyse af fodbold, CIES Football Observatory, har for nylig udarbejdet en liste over verdens største U21-talenter. Her figurerer tre navne fra den midtjyske Superligaklub.

Ousmane Diao bliver rangeret som nummer fire på listen over mest alsidige, centrale forsvarsspillere. Dario Osorio kommer ind på en tiendeplads over bedste indadvendte højrekanter, mens hans legekammerat i den offensive del af banen, Djú Franculino, er på en fjerdeplads over de mest alsidige angribere.

- Den anerkendelse af vores unge spillere er vi naturligvis glade for. 

- Hos os er det altid de bedste, der spiller, og vi går aldrig på kompromis med vores krav eller ambitioner om at levere resultater både i Superligaen og i Europa, understreger FCM’s fodbolddirektør, Peter Sand.