I 20 år har Karstens kunstnere bygget kæmpemæssige sandskulpturer i Søndervig

I 1998 fik hans bedstefar ideen. 

Ideen om at bygge en stor sandskulptur midt i Blokhus, som turisterne kunne kigge på. 

- Den blev så populær, at han kunne se en god forretning i det, griner Karsten Vestergaard Nielsen, som siden har gjort sand til sin levevej. 

Siden 2003 har familien bygget skulpturparken i Søndervig, tæt på Søndervig strand. 

- Det er fascinerende, og kunstnerne er knalddygtige. Men jeg er her, fordi jeg godt kan lide at møde nye mennesker, og en hverdag, hvor ikke to dage er ens, siger Karsten Vestergaard Nielsen. 

Med 31 kunstnere fra 18 forskellige lande, 15 mænd til at stampe sand, og så en hel masse busser med turister, er der nok af mennesker at arbejde sammen med for indehaveren af Sandskulpturfestivalen i Søndervig. 

I maj i år åbnede festivalen så for 20. gang. 

- Tiden er gået alt for stærk, men man er på et tidspunkt nødt til at se på klokken og se hvor gammel, man er blevet, griner Karsten Vestergaard Nielsen. 

En sand-familie

Det er ikke kun Karsten Vestergaard Nielsen, som er blevet 20 år ældre. 

Flere af kunstnerne har været med siden start, fortæller indehaveren. 

- Vi er en hel del, som har 20 års jubilæum i år, og vi er blevet som en hel sandfamilie, hvor kunstnerne kommer tilbage til Søndervig år efter år, fortæller Karsten Vestergaard Nielsen. 

- Nogle er også blevet kærester på kryds af tværs, og fået børn sammen. Så kommer de til Danmark og bruger 11 uger på at lave sandskulpturerer i Søndervig år efter år. 

Skybrud er sandets værste fjende

Selv flytter han hver sommer fra Nordjylland til Søndervig over hele sommeren - mest af at for at holde øje med sit livsværk. 

- Man går lidt med sommerfugle i maven, hvis de lover skybrud. Så er det mig, som reparerer på skulpturerne, men i 2007 regnede det hele ned en uge, efter vi blev færdige. Der måtte vi lukke parken og så kom kunstneren tilbage for at reparere skulpturerne, fortæller Karsten Vestergaard Nielsen. 

-  Men jeg er blevet god til ikke at ligge vågen om natten længere, selvom det regner, for man skal jo også have noget søvn, konstaterer han. 

20 års erfaring 

Det er én af fordelene ved at arbejde med sand i 20 år. 

- Det vigtigste er, at sandet er stampet ordentligt, inden skulptørerne går i gang. Vi har opbygget et meget solidt hold, som arbejder med det en hel måned, før kunstnerne ankommer. 

- Og så hjælper det, hvis der er solskin tidligt på sommeren, så sandet bliver hærdet. 

Kræver helt særligt sand

Skulpturparken får sit sand fra en grusgrav i nærheden. Her er sandet anderledes end det, som ligger lige ude på den anden side - på Søndervig Strand. 

Sandet har en højt indhold af okkerler, og det er dén ingrediens, som gør sandet særligt egnet til at forme til skulpturer. 

- Vores kunstnere har kåret det som verdens bedste skulptursand, siger Karsten Vestergaard Nielsen. 

Forskellen mellem almindeligt strand-sand og sandet, som skulpturparken bruger, ligger i sandkornene. 

På standen ved Vesterhavet er sandkornene runde, men i grusgraven er de seks- og ottekantet. Kornene kan derfor bedre skabe vakuum, når de presses sammen, og det når der ikke er luft imellem sandkornene, hænger sandet bedre sammen, forklarer Karsten Vestergaard Andersen.

Holder vand - fordi det er sand 

Men der skal mere til, end blot godt sand, for at skulpturfestivallen holder 20 år mere: 

Gæster. 

Det ligger jævnt på over 100.000 gæster på en sæson, og vil formentligt blive ved med at tiltrække besøgende til Søndervig, mener en turistdirektør. 

- De har alle forudsætninger for at fortsætte succesen. 

Sådan siger direktør i Visit Vesterhavet, Peer Kristensen. 

- Historisk set har Sandskulpturfestivalen haft stor betydning, fordi der ikke har været så mange andre aktiviteter alle 20 år i Søndervig, siger Peer Kristensen.

Siden er flere nye turistattraktioner som Naturkraft og Lalandia kommet til den vestjyske by, og det er også med til at tiltrække flere potentielle gæster til sandskulpturerne. 

Og så handler attraktionen om noget, som alle kan relatere til, nemlig sand. 

- De fleste har prøvet at lege i sand, og det tror jeg, er noget af det, som gør, at det kan holde i så mange år, siger Peer Kristensen. 

- Det relaterer sig til Vesterhavet, til noget stedbundet, og det er noget, som vi ser er meget vigtigt for turister. Det ville ikke have haft samme effekt, hvis det var lavet midt inde i Herning, siger turistdirektøren. 

Sandmanden i Søndervig, Karsten Vestergaard Nielsen, er heller ikke ligefrem færdig med sand, selvom 20 år nu er gået. 

- Jeg er slet ikke blevet træt af det. Jeg fortsætter indtil jeg ikke kan mere, slår han fast.