Børnene ringede og spurgte, om han skulle i fængsel

En dag i 2021 troppede politiet op ved storfiskeren Henning Kjeldsens hus i Skagen.

Han var en af landets rigeste fiskere med en formue på omkring 2,5 milliarder kroner. Og han var under mistanke for at have svindlet med fiskekvoter for omkring 232 millioner kroner.

Ifølge Kjeldsen havde politiet skarpladte pistoler, og de fløj ind ad døren og begyndte at tømme skabe i hans hus.

Selv var han på værkstedet på sit arbejde på havnen i Skagen, og her troppede politiet også op.

De fortalte, at der også var politi til stede i hans hus, og han skyndte sig at køre hjem.

- Her er ikke noget, der kommer jer ved, sagde Kjeldsen til politiet.

Men de havde tilladelse til at beslaglægge alt, hvad de mente, kunne have betydning for sagen.

Og det gjorde de.

Det næste halvandet år deltog Henning Kjeldsen i det ene retsmøde efter det andet, hvor hans sms’er og mails fra de seneste ti år blev læst op.

Det var danmarkshistoriens største sag om snyd med fiskekvoter. Og Henning Kjeldsen var hovedpersonen.

Kvotekongen blev han kaldt.

- Vi har ikke gjort en skid. Vi har gjort, som vi måtte. Men vi blev behandlet som nogle forbrydere. Som narkokonger. At man kan tillade sig det, det forstår jeg ikke, siger Henning Kjeldsen.

Folkets mand i overalls

Kjeldsen er i dag 61 år.

Han har kort gråt hår, der stritter. Skægstubbe og guldørering i det venstre øre. Han taler roligt og med tydelig dialekt.

Han er folkets mand ifølge hans nærmeste kollegaer. Nede på jorden og typen, der stort set altid går i træsko og overalls.

Oprindeligt er han fra Grenå, men som seksårig flyttede han med sine forældre til Thyborøn.

Faren var fisker, og moren var derhjemme og holdt styr på sønnen, der ikke var skolens bedste barn.

Henning forstyrrede undervisningen og blev ofte smidt hjem fra skole.

Moren hentede ham derefter og sendte ham på arbejde. Så var der ro i klassen og derhjemme.

- Vi var en håndfuld, der ikke gad skolen og i stedet for rendte rundt nede på havnen, forklarer Henning Kjeldsen.

Til sidst stoppede han helt med at gå i skole og startede i stedet for på uddannelsen til skibsmontør.

Men allerede samme dag, som han blev uddannet, skiftede han spor.

Han skulle ud at sejle. Ud at fiske.

- Jeg havde været med min far ude i sommerferien året før. De havde en mand, der skulle have fri i tre uger. Jeg tjente 48.000 kroner i de tre uger. Det var lige så meget, som jeg tjente et helt år som smedelærling, fortæller Henning Kjeldsen.

De næste to år var Henning Kjeldsen søsyg konstant.

Men Henning Kjeldsen var bidt af at fiske, og søsygen kunne ikke holde ham fra havet.

- Hvis du finder fisk, kører adrenalinen. Ligesom Schumacher, når han kører ræs, fortæller han.

På daværende tidspunkt vidste han ikke, at han senere skulle blive Danmarks rigeste fisker og hovedperson i danmarkshistoriens største sag om snyd med fiskeri.

Købte kvoter for at overleve

Kjeldsen begyndte for alvor at tjene i starten af 00’erne, da loven omkring handel med fiskekvoter blev ændret.

Inden da havde han og hans far købt en ny, dyr fisketrawler sammen, og tallene på bundlinjen lyste rødt.

Men i 2003 blev det muligt for enkelte fiskere at købe og sælge fiskekvoter.

Kjeldsen foreslog faren, at de skulle købe fiskekvoter – blandt andet sild og makrel.

Men faren, der ejede 25 procent af båden, sagde nej.

- Så sagde jeg, at det var vi nødt til, hvis vi skulle overleve det, fortæller Henning Kjeldsen.

Og sådan blev det.

Far og søn købte fiskekvoter, blandt andre fra fiskere i Esbjerg, der gerne ville ud af fiskeriet.

- De fleste var jo glade og fik mange penge for de kvoter, som de solgte. Nogle var fattige og kunne blive i deres hus. Så vi har ikke kun været bussemænd, fortæller Henning Kjeldsen.

Men opkøbet af fiskekvoterne førte kommentarer med sig. Henning Kjeldsen husker, blandt andet disse ord fra en bekendt.

"Du skal vide en ting. Hvis det går skidt, er der mange, der får ondt af jer, men hvis det går godt, så er der endnu flere, der får ondt. "

Det var Janteloven, som han henviste til. Men Janteloven, den giver Henning Kjeldsen ikke noget for.

- Den har vi snust til, men jeg har ikke taget mig så ’mø’ af det. Jeg har bare ladet det gå ind ad det ene øre og ud af det andet, siger Henning Kjeldsen.

I 2021 stoppede festen dog brat for ham.

Kjeldsen bliver dømt og frikendt

Henning Kjeldsen og syv andre blev tiltalt for svindel med fiskekvoter for 232 millioner kroner i perioden fra 2013 til 2018.

Blandt de sigtede var også hans kone, stedsøn, rådgiver og advokat, der skulle have fungeret som stråmænd.

Det var ulovligt, sagde politiet. Men Kjeldsen var uenig.

Retssagen varede ti måneder, og i december 2021 blev Henning Kjeldsen dømt i byretten i Holstebro.

Bøden lød på 54 millioner kroner og et krav om konfiskation af yderligere 162 millioner kroner fra forskellige selskaber.

Den ellers så stille fisker rejste sig op i retten. Han var frustreret. Han mente, at de havde fulgt loven hele vejen igennem.

Det fortalte han også dommeren.

- Han var jo en torsk, og det kom jeg så til at sige inde i retten. Og så blev jeg vist ud.

Hans børn blev bekymrede. De spurgte ham, om han skulle i fængsel.

Det skulle han ikke, sagde han.

For han havde jo ikke gjort noget forkert.

Og det fik han ret i.

Kjeldsen ankede dommen til landsretten, og den 21. november 2022 blev han og de øvrige sigtede frikendt.

- Det var en glædens dag. Der falder en sten fra hjertet, men man har jo brugt halvandet år på det, hvor man har siddet i retten, fortæller Henning Kjeldsen.

Slut med kvotekongen

Undervejs i forløbet solgte Henning Kjeldsen sine fiskekvoter og sit nye skib, der var ved at blive bygget i Spanien.

Det gjorde han på grund af det, som han kalder en ’politisk hetz’ imod ham.

Han er ikke længere kvotekonge, men han trasker stadig rundt på havnen i Skagen.

Iført blå overalls, tophue og kondisko studerer han sit nyeste projekt, der er ved at blive opført.

Det hedder ’Maskinrummet’ og skal være et oplevelsescenter på 9000 kvadratmeter med eget fyrtårn, restaurant og konferencelokaler. Og først og fremmest et motormuseum.

For udover fiskeri er Kjeldsen vild med motorer.

Hvor han før opkøbte fiskekvoter, rejser han nu rundt i Europa og køber den ene antikke motor efter den anden til sit museum.

Og så er han også ved at få bygget et flydende hotel.

- Jeg har arbejdet 300 dage om året det meste af mit liv. Jeg kan ikke bare sætte mig hen i en stol og dø, siger Henning Kjeldsen.

Det er tre år siden, at han blev dømt, og to år siden, at han blev frikendt.

Sur, det er han ikke længere. Dét hjælper ikke noget. Og i Skagen er han stadig velkommen.

- Jeg har et godt indtryk af skagboerne, ellers ville jeg ikke bo her. De er sindige nordjyder, siger han.

Han tror dog ikke, at sagen bliver glemt, så længe han lever. Men ligesom Janteloven, så giver han ikke meget for det.

- Jeg er ligeglad. Det rager mig en skid, for jeg har ikke gjort noget forkert, siger Henning Kjeldsen.