- Hvis ikke jeg var rykket op, havde jeg hængt i en galge på Heden

Ove Pedersen var FC Midtjyllands allerførste cheftræner, og det er jo en velkendt historie, at han rykkede holdet op i Superligaen i den første sæson.

Og selv om han aldrig har ladet sig gå på af det pres, som mange cheftrænere udsættes for, var han helt bevidst om, at han kun havde én chance.

- Hvis ikke jeg var rykket op, havde jeg hængt i en galge på Heden. Det er der ingen tvivl om.

Ove Pedersen kan både smile og grine i dag, og det har han god grund til. For oprykningen kom i hus i allerførste hug for den nystiftede og ambitiøse klub. Men cheftræneren satsede.

- Da fusionsklubben blev stiftet i 1999, smed jeg Ikasts anfører, Claus Steinlein, og min egen anfører i Herning Fremad, Brian Pedersen, væk. Jeg ville rykke op med unge og sultne spillere, der også kunne bygges videre på. Men var det ikke lykkedes, ja, så var galgen nok klar til mig, siger Ove Pedersen.

I dag fylder han 70 år. Han har haft et langt liv i fodbold. Først som spiller, dernæst som cheftræner og nu som assisterende sportschef i FC Midtjylland.

- Det bedste, der findes i hele verden, er at være fodboldspiller. Det er det, der giver mig størst glæde i livet. Jeg spillede for nylig to kampe for Brandes grand-grand-grand old boys. Og der er intet, der gør mig lykkeligere end at have en bold for fødderne, fortæller Ove Pedersen.

Kælenavn efter berømt hest

Han pointerer, at han aldrig var født til et liv i topfodbold. Indtil han var otte år, boede han på en gård i det midtjyske og havde stort set aldrig set en fodbold.

Men da forældrene flyttede til Thyregod, begyndte drengen, de kaldte Ove, i skolen. Og i frikvartererne handlede det kun om fodbold. Det gjorde det også efter skoletid. Der var ikke andet at lave i Thyregod, og derfor blev fodbold en del af hans liv.

Han blev topfodboldspiller i både Ikast fS og Herning Fremad. Og endte med at få en fin karriere og et helt særligt kaldenavn. Nemlig 'Tarok' efter Danmarks mest berømte travhest.

- Jeg var stolt af det navn. Jeg var hurtig og kunne løbe solen sort. Så det var smigrende at blive sammenlignet med så stor en figur i danmarkshistorien, understreger Ove Pedersen.

Trænerjobbet er det næstbedste

Han er egentlig uddannet bankmand. Det var også et job i banken og et job som spillende træner i serie 4, der ventede ham i Thyregod, da karrieren på topplan lakkede mod enden.

Men Ove Pedersen sprang fra aftalen med det lokale seriehold og tog fem år mere som spiller i Herning Fremad. Og efter karrieren var det oplagt at blive træner. Et job som toptræner er det næstbedste i hele verden.

- Jeg har været utrolig privilegeret at have haft både det bedste og det næstbedste job i verden, siger Ove Pedersen.

I dag nyder han fortsat at være en del af fodboldverdenen. Det er syv år siden, at han vendte hjem til FC Midtjylland, og der er sket en del med klubben, siden Ove Pedersen i 2000 førte den op i landets bedste række.

- Nu bliver der for eksempel købt spillere fra en helt anden hylde, og der er et superprofessionelt akademi. FC Midtjylland er blevet en voldsom stor virksomhed, og det er virkelig imponerende, hvad der er sket på 25 år, understreger han.

Vanvittigt antal fodboldkampe

De fleste, der har været til fodbold et eller andet sted i Danmark, er sikkert stødt ind i Ove Pedersen. For der er altid lige en fodboldkamp til, som han kan se. For tænk nu, hvis der er et talent, som han bare ikke vil misse.

Men selv har den tidligere bankmand ikke tal på, hvor mange fodboldkampe han har spillet og set i sit liv. Bankmandens lommeregner er ikke stor nok til at få styr på det tal.

- Jeg er glad for, at jeg ikke har styr på det. For det er sikkert et helt vanvittigt tal, siger han.

Og hvor længe bliver han mon ved i fodboldens verden?

- Der er ikke nogen tidshorisont. Jeg har altid haft større ambitioner på egne vegne og på min klubs vegne end diverse bestyrelser og ledelser. I FC Midtjylland har jeg fundet ligesindede legekammerater, som også sætter overliggeren højt. Derfor nyder jeg hver eneste dag, jeg får i mit fodboldliv, siger den nu 70-årige assisterende sportschef i FC Midtjylland.

Søndag skal Ove Pedersen og FC Midtjylland til top- og lokalbrag i Silkeborg. Kampen spilles søndag klokken 16 og kan ses på TV 2 Sport X og TV 2 Play.