Landsholdsikon: Frans Nielsen er en af de allerstørste

Det er en gigantisk ishockeykarriere, der slutter, når Frans Nielsen fra Herning senere på foråret spiller sin sidste kamp.

Sådan lyder det fra den tidligere landsholdskaptajn og landskampsrekordholder Morten Green ovenpå nyheden om, at Danmarks første NHL-spiller er i gang med sine sidste måneder som aktiv.

Green fremhæver, at Frans Nielsen med sine 15 NHL-sæsoner og i alt 949 kampe i verdens stærkeste liga har sat nye standarder for, hvad danske ishockeyspillere kan præstere på verdensscenen.

- Når den første slår igennem, får de yngre spillere troen på, at det kan lade sig gøre. Og så bliver barren flyttet fra, at det største man kan opnå som dansk spiller er en fin karriere i Europa og at spille VM, til at man kan få en lang karriere i NHL.

- Han er en af Danmarks største ishockeyspillere gennem tiderne. Det kan slet ikke diskuteres. Tallene taler for sig selv. Næsten 1000 NHL-kampe er jo helt vildt.

- For 15 år siden var det næsten utopi, at en dansk spiller skulle opnå det, og man må bare lette på hatten. Det er meget imponerende, hvad han har opnået, siger Morten Green.

Kender Frans Nielsen fra isen

Han har selv været holdkammerat med Frans Nielsen i adskillige VM-turneringer med det danske landshold.

Her oplevede han en spiller, for hvem en kamp eller en træning aldrig bare var noget, der skulle overstås.

- Alt den succes, han har haft, har han gjort sig fortjent til. Jeg har sjældent spillet sammen med nogen, der har været så seriøs og så minutiøs i sine forberedelser.

- Ligegyldigt om det var en slutspilskamp i marts, en VM-kamp i maj eller en almindelig sommertræning i juni, så har han altid givet 100 procent, og han har altid indrettet sin tilværelse så optimalt som muligt, siger Green.

De var begge med, da landsholdet i 2002 sikrede sig oprykning til A-gruppen, og Green oplevede i årene, der fulgte, hvordan Frans Nielsen gradvist ændrede sig som spillertype.

- Da han var ung, var han en offensiv og teknisk spiller, mens han i de senere år mere blev en defensiv specialist i NHL.

- Han er en hyperintelligent spiller. De mest intelligente spillere er dem, der forstår at tilpasse sig til, hvor de er i deres karriere. Det har Frans virkelig formået, påpeger han.

Én ting har givet karriere på højeste niveau

Men fremfor alt er det en helt enestående stabilitet, der har givet den snart 38-årige veteran en så lang karriere på allerhøjeste niveau.

Frans Nielsen spiller ganske enkelt meget sjældent en rigtig dårlig kamp, siger den mangeårige landsholdskollega.

- Det er hans største styrke. Hvis du i en sæson tager 82 NHL-kampe med Frans Nielsen, er der meget få udsving i, hvordan præstationen ser ud. Det er ikke normalt.

- Det er den største forskel mellem dem, der kan spille i Europa og dem, der spiller i NHL. Det er jo ikke altid, fordi NHL-spillerne er så forbandet meget bedre. De, der spiller i Europa, kan bare kun gøre det i 40-45 kampe på en sæson, siger Morten Green.

Frans Nielsen forlod sidste sommer NHL og er nu på kontrakt i Eisbären Berlin i den tyske liga.

På falderebet får han endnu et karrierehøjdepunkt, når han i februar er med det danske landshold til vinter-OL i Beijing.

- Det er en fantastisk ishockeykarriere, der lakker mod enden. Jeg tror, vi allesammen ville ønske, at den kunne vare i ti år mere.

- Men alting slutter på et tidspunkt, og Frans har fortjent at få lov at stoppe på sine egne præmisser, siger Morten Green.