Travheste trækker Niels Jørgen ud af borgmesterkontor

Der er ikke så mange, der ved det. Men Niels Jørgen Pedersen har en passion for heste. Faktisk opdrætter han travheste. Og den interesse vil han gerne dyrke mere, når han snart stopper som borgmester.

- Jeg har haft hest hele mit liv, og de sidste fem år har jeg opdrættet travheste. Det, synes jeg, er utroligt spændende, og det vil jeg lægge noget mere energi i, siger Thisteds Venstre-borgmester.

Han har netop meddelt, at han ikke genopstiller til kommunalvalget næste år. For der er så mange andre ting, han gerne vil nå. Der er hestene. Men der er også familien og landbrugsbedriften med malkekøer på gården Elvinesminde i Thy.

For mange er det kommet som en overraskelse, at den 59-årige borgmester nu siger stop, efter kun en enkelt periode på fire år i borgmesterstolen.

- Jeg har brugt 25 år på først organisationsarbejde i landbruget og efterfølgende på politisk arbejde. Så det er mange møder, jeg har været til. Altid med offentlighedens bevågenhed på det, jeg foretog mig.

Det er din første periode som borgmester. Hvorfor stopper du så hurtigt igen?

- Jeg synes ikke, det er at stoppe hurtigt, når man har haft 12 år i kommunalpolitik. Jeg blev udvalgsformand den første dag, jeg trådte ind. Jeg har arbejdet tæt sammen med de borgmestre, der var før mig. Jeg betragter ikke det her som fire år som borgmester. Jeg betragter det som 12 år, hvor jeg har været med til at tage beslutninger hele vejen.

Men du har før rakt ud efter borgmesterposten. Nu havde du opnået den. Kan du forstå, hvis folk undrer sig over, at du smider den fra dig igen så hurtigt?

- Jeg ved ikke, om jeg smider den fra mig. Jeg siger, at nu har jeg påvirket det her i 12 år. Når der er gået halvandet år, så er det klar til den næste. Så skal der nye, friske kræfter til.

Er du bange for, at det kan glippe med borgmesterposten, hvis du prøver igen?

- Det kan det jo altid. Der er ingenting, der er sikkert. Det kan være, Venstre har borgmesterposten. Det kan være, man ikke har den. Sådan var det også inden sidste valg. Det har jeg det relativt afslappet med. Det er aldrig sikkert. Det ser man tydeligt i Thisted Kommune. Det skifter lidt en gang imellem. Det betyder ikke noget for mig, om jeg ikke bliver valgt som borgmester igen. Det her er et valg om ikke at deltage i kommunalpolitik mere.

Har det været sværere eller tungere at være borgmester, end du havde regnet med?

- Nej. Jeg arbejdede tæt sammen med daværende borgmester Ulla Vestergaard (S) i den foregående periode og kiggede meget ind i, hvordan det var. Jeg synes, det har været rigtigt spændende, og jeg er sikker på, at det forbliver spændende de sidste halvandet år.

Du virker lettet. Hvordan har det været at tage beslutningen?

- Jeg ved ikke, om jeg er lettet. Jeg er nok mere afklaret. Jeg har gået og overvejet min beslutning længe. Nu har jeg taget den, og jeg kan mærke, at det er den rigtige beslutning for mig. Det er altid lidt vemodigt, når man ændrer kurs i sit liv. Det er det her også for mig. Men beslutningen er rigtig. Det kan jeg mærke, siger Niels Jørgen Pedersen.