Menighedsråd kæmper for at beholde fyret præst

Menighedsrådet i Stauning er gået til kamp for at beholde sognepræst Claus Thomas Nielsen.

Præsten er efter 33 år i sognet blev fyret på grund af det, som biskoppen i Ribe Stift, Elof Westergaard, over for Dagbladet-Ringkøbing Skjern har kaldt "betragtelige samarbejdsproblemer".

Den beslutning forstår menighedsrådet ikke noget af, og rådet har derfor besluttet at kalde sognebørnene til møde fredag 27. december. 

Målet er, at Claus Thomas Nielsen skal fortsætte som præst i Stauning, og det skal rent praktisk ske ved, at sognet kommer ind under et andet stift. 

- Det er et enigt menighedsråd, der indkalder til mødet. Vi er utroligt glade for Claus Thomas Nielsen og er helt uforstående over for beskyldningerne om samarbejdsproblemer. Vi oplever ingen problemer - som i slet, slet ikke, siger menighedsrådets formand, Kresten Skovfoged, til TV MIDTVEST.

Den løsning, som menighedsrådet satser på, kaldes stiftsbåndsløsning. Det fremgår af Bekendtgørelse af lov om udnævnelse af biskopper, at et sogn eller en valgmenighed kan slutte sig til en anden biskop, hvis denne accepterer løsningen - og hvis tre fjerdedele af de fremmødte stemmer for.

- Enormt trist - men ingen anden udvej

Biskop Elof Westergaard siger til TV MIDTVEST, at han umiddelbart har svært ved at forestille sig, at en sag om samarbejdsproblemer skulle give anledning til stiftsbåndsløsning. 

Han forklarer, at Claus Thomas Nielsen er afskediget med udgangen af februar. Det er Kirkeministeriet, der har truffet den endelige beslutning efter indstilling fra biskoppen.

- Jeg synes, at det er enormt trist, at det er kommet dertil, men jeg kunne ikke se anden udvej, siger biskoppen, der understreger, at alle ansættelsesretlige forhold er overholdt.

Fyringen kommer efter en længere periode med et anstrengt forhold mellem den vestjyske sognepræst og biskoppen.

Elof Westergaard forklarer, at Claus Thomas Nielsen har søgt om at få flyttet tilsynet med sig til en anden biskop, og at en person tæt på sognepræsten har klaget over biskoppen til ministeriet.

- Begge sager er afvist efter en grundig sagsbehandling i ministeriet, og jeg har bagefter forsøgt at få normaliseret vores forhold. Det er desværre ikke lykkedes, siger Elof Westergaard.

Det er ikke lykkedes TV MIDTVEST at få en kommentar fra Claus Thomas Nielsen. Præsten og menighedsrådet har tidligere sendt en skriftlig kommentar til Dagbladet Ringkøbing-Skjern.

- Vi er helt uforstående over for biskoppens påstande. De synes grebet ud af den blå luft og beregnet til at skabe konflikt. Det vil vi ikke deltage i. Vi ønsker kun samarbejde og dialog, men det har biskoppen desværre hidtil afvist. Vi har mange gange bedt om forklaring, møder og dialog, stod der blandt andet.