Han vidner mod omstridt stutteri: I stort interview fortæller han om 12 dages mareridt

Han sidder i haven hos en ven i Danmark.

Her har amerikanske Tyrell Cotant opholdt sig i forbindelse med sin vidneforklaring i Retten i Viborg fredag 15. september.

Han var manden, der ledte myndighederne til fundet af 50 nedgravede heste på Viegård Stutteri med et Facebookopslag i juni, hvor han offentliggjorde billeder og videoer fra sin tid på stutteriet.

I et længere interview med TV MIDTVEST sætter han nu ord på det, han har set og oplevet i de to uger, han var ansat på Viegård Stutteri i Skals ved Viborg. En tid, han tænker tilbage på som et mareridt.

- Mange vil gerne have en stemme til at stå frem. Det er derfor, jeg er her. Jeg står frem for at give flere modet til det samme, siger Tyrell Cotant.

Se hele interviewet på TV MIDTVEST Play.

TV MIDTVEST har været i kontakt med stutteriejer John Byrialsen for at høre hans udlægning af sagen. I den forbindelse har han stillet en række krav, som TV MIDTVEST ikke kan imødekomme.

Viegård Stutteri i Skals har været i søgelyset de seneste måneder for mistanke om vanrøgt af heste.

Og den landsdækkende opmærksomhed fortsætter, nu hvor flere tidligere medarbejdere fortæller om deres iagttagelser på stedet.

26-årige Tyrell Cotant er her vidne for politiet i sagen, og han er rejst fra USA for at afgive forklaring i en såkaldt 'indenretlig afhøring', hvor hans vidneudsagn indgår som led i den nuværende efterforskning.

- Det er ikke for min skyld, det er for hestenes. De kan ikke tale til os, så jeg prøver at være deres stemme, siger Tyrell Cotant til TV MIDTVEST.

Den unge amerikaner blev 16. februar 2023 ansat som hestetræner på John Byrialsens stutteri ved Skals. Her arbejdede Tyrell Cotant i 12 dage, hvor en uoverensstemmelse om løn blev dråben, der fik bægeret til at flyde over. 

1. marts tog Tyrell Cotant en brat beslutning om at afbryde opholdet hos John Byrialsen.

- Jeg ringede til min assistent og sagde, at vi skulle rejse hjem. Vi begyndte bare at gå ned ad vejen med alle vores ting, fortæller han. 

Ifølge Tyrell Cotant mødte de derefter en motionsløber på vejen, som ringede til politiet. 

- Politiet dukkede op og tog os med til Viborg, så vi kunne komme med toget. Og så tog vi til lufthavnen, hvor jeg fik fat i ambassaden, som fik os ud, uddyber han.

- En tynd hest kæmper ikke imod

Tyrell Cotant bor i dag i staten New York, hvor han er hestetræner. Han er vokset op på en kvægfarm i delstaten Wyoming, hvor forældrene også opdrætter heste til kvægdrift. 

Heste har været hans liv - hele livet.

Så da en kollega tippede ham om et job på Viegård Stutteri i Midtjylland, vækkede det hans interesse.

Der gik dog ikke længe, før Tyrell Cotant undrede sig over, hvordan stedet blev drevet af ejer John Byrialsen.

- Han (John Byrialsen, red.) viste mig stedet og de her underernærede heste, og han havde ingen skrupler med det. Han sagde, at det var helt normalt, hvilket det ikke er. Jeg kunne ikke række ud til nogen for at give hestene det, de havde brug for, siger Tyrell Cotant til TV MIDTVEST.

Du påstår at have set heste på Viegård Stutteri lide af skader og underernæring. Hvad er dine beviser for det?

- Jeg var der. Jeg arbejdede med mange af hestene. Han (John Byrialsen, red.) viste mig alle sine heste og ejendom. Han viste mig, hvad de fodrede med, siger Tyrell Cotant og uddyber:

- Hestene fik ikke ordentlig mad, de fik kvægfoder – det var det, det var. Og det blev opbevaret udendørs, så det rådnede, fortæller han.

Ifølge Tyrell Cotant kan råddent foder gøre heste syge med mavesår. 

Det er hans opfattelse, at mange heste på stutteriet derfor også helt lod være med at spise af det med det resultat, at de blev udmagrede.

- Desværre så ved han (John Byrialsen, red.) det godt, men det her er den billigste løsning for ham, påstår Tyrell Cotant over for TV MIDTVEST. 

- Så er der hestene med skader. Jeg så dem. Jeg har billeder og videoer af dem.

En af de første heste, Tyrell Cotant skulle tage sig af, var ifølge ham i meget dårlig stand.

- Det var den allerførste hest, han (John Byrialsen, red.) ville have mig til at arbejde med. Jeg spurgte ham, hvad jeg skulle gøre andet end at fodre den, hvortil han svarede: "En tynd hest kæmper ikke imod." Og dér indså jeg, at der var noget galt med ham, siger Tyrell Cotant.

Vil give flere modet til at stå frem

Tyrell Cotant er en af de få, der indtil nu har stillet sig frem for at fortælle politiet og offentligheden om det, han som medarbejder på John Byrialsens stutteri har set og oplevet.

- I en situation som denne her har jeg indset, at mange mennesker er nervøse. De vil ikke stå frem, fordi de er bange, fortæller Tyrell Cotant over for TV MIDTVEST. Han tror, at det er reaktioner fra John Byrialsen, de er bange for.

Politiet var der med dyrlæger noget tid efter, du tog afsted, og de sagde, at de ikke kunne finde noget?

- Når John havde en formodning om, at nogen ville komme til gården, så skulle vi flytte hestene til et andet sted. Han sagde altid, at det ville se skidt ud, hvis nogen så en tynd hest. Så ingen af hestene var udenfor, medmindre de så nogenlunde eller godt ud. 

Hvorfor forsøgte du ikke at overbevise det danske politi om, at de skulle tage den her sag alvorligt?

- Politiet fortalte, at de havde været derude en måned tidligere, og jeg tog deres ord for gode varer, at der var en efterforskning i gang, siger Tyrell Cotant.

Christian Toftemark, der er leder af særlovsafdelingen ved Midt- og Vestjyllands Politi, forklarer til TV MIDTVEST, at politiet og veterinærmyndigheder var på uanmeldt besøg på stutteriet i februar, hvor der blev givet flere påbud. 

Derfor tog man ikke ud på stutteriet på baggrund af Tyrell Cotants oplysninger i marts. 

I maj var myndighederne så på et opfølgende besøg på stutteriet, og her var der bragt orden i flere af de ting, der havde udløst påbud om hestene.

Christian Toftemark bekræfter, at politiet har modtaget alt det materiale fra Tyrell Cotant, som de har bedt om i forhold til efterforskningen.